Издательство Academia было основано в 1921 году и проработало всего 17 лет. С издательством сотрудничали лучшие иллюстраторы, редакторы, писатели и переводчики своего времени: Пастернак, Замятин, Фаворский, Голиков и многие другие. Председателем редсовета был Горький. Как правило, издания Academia (особенно в ранний период, до переезда издательства в Москву) выходили небольшими тиражами, зачастую в несколько сотен экземпляров.
Первой книгой этого издательства стала «Религия Эллинизма» Ф. Ф. Зелинского. В 1927 году начала издаваться серия «Сокровища Мировой литературы». Вышел в свет Декамерон Боккаччо, «Путешествия Гулливера» и первый том «Тысяча и одна ночь». Было выпущено 38 серий и свыше 1000 изданий, большинство из которых отличается сравнительно небольшим тиражом.
Неоспоримым достоинством изданий Academia, особенно выпущенных в период с 1932 по 1935 год, является качественное оформление, печать и бумага. «Academia в 1930-е годы держала марку, это был образец для своего времени. Они стали путеводителем в книжном мире. Привлекались лучшие переводчики и иллюстраторы. Там работали лучшие кадры. Многие издательства после войны даже делали копии Academia — такого же формата, вроде «Путешествий Гулливера». Бывает массовая литература, а бывает элитная. Academia была ближе к элитной».
Точное число выпущенных изданий Academia неизвестно. Один из коллекционеров составил собственный каталог изданий. В его списке 1095 позиций: от художественной литературы народов мира и мемуаров до технических брошюр, некоторые из них стали настоящими коллекционными редкостями уже в советское время. В свое время в один букинистический магазин поступил заказ на покупку полного комплекта Academia за $1 млн. Как говорит коллекционер Н. (свою фамилию и имя попросил не указывать), выполнить его не смогли: скорее всего, такой коллекции ни у кого нет.
На первозданные (неразрезанные) экземпляры и на книги в издательских переплетах идеальной сохранности, являющиеся образцом типографского искусства, цена может быть предельно высокой. А вот разброс цен на самые известные книги Academia — на Маршака и «Бесы» Достоевского — зависит от того, кто продает и кто покупает, и может отличаться на десятки тысяч долларов. «Бесы», выпущенные издательством Academia, являются одной из главных букинистических легенд России. В 1937 году весь тираж изъяли из типографии и уничтожили. Но несколько экземпляров были якобы спасены то ли работниками типографии, то ли кем-то из сотрудников издательства. Иметь такую книгу — мечта многих коллекционеров.
В 1929 году «Academia» перенесена из Ленинграда в Москву и преобразовано в российское акционерное общество. Председателем редакционного совета стал Максим Горький.
Издательство «Academia» прекратило своё существование в 1937 году, когда окончательно слилось с Гослитиздатом.